"Oggi gli esseri umani infliggono più sofferenze agli animali che nel 1975"

Cinquant'anni fa è stato pubblicato il mio libro Liberazione animale, a cui è stato attribuito il merito di aver dato il via al moderno movimento per i diritti degli animali . La pubblicazione contiene argomentazioni etiche e descrizioni oggettive di ciò che facciamo agli animali.

Gli argomenti etici hanno retto bene in questi 50 anni di dibattito. Molti filosofi sostengono prospettive simili, compresi coloro che hanno opinioni molto diverse dalla mia posizione utilitaristica. D'altro canto, le descrizioni fattuali di ciò che facciamo agli animali contenute nel libro non riflettono più accuratamente le condizioni attuali. Ho quindi effettuato una revisione e un aggiornamento completo del libro, che ora è incluso in Animal Liberation Now.

Molte persone sono preoccupate per la crudeltà sugli animali, ma si concentrano sugli animali da compagnia, in particolare cani e gatti. Nel 2018, nel mondo c'erano circa 840 milioni di animali domestici. Questa cifra è irrisoria se paragonata ai circa 200 miliardi di vertebrati allevati a scopo alimentare in condizioni spaventose negli allevamenti intensivi.

Degli animali vertebrati allevati in cattività per scopi alimentari, circa 124 miliardi sono pesci. Ora disponiamo di solide ricerche che dimostrano che i pesci possono provare dolore e non c'è giustificazione per ignorare tale dolore.

Inoltre, si stima che ogni anno, dei 124 miliardi di pesci, tra 460 miliardi e 1,1 trilioni vengano pescati negli oceani, macinati per ricavarne farina di pesce e utilizzati come alimento per i pesci carnivori. Un salmone d'allevamento mangia 147 pesci prima di essere abbattuto.

Dopo i pesci, i polli sono i vertebrati più consumati: ogni anno ne vengono allevati e macellati circa 70 miliardi, solitamente in capannoni dove vivono circa 20.000 volatili. Attualmente, i polli vengono allevati in modo che crescano così in fretta che le ossa ancora immature delle zampe non riescono a sostenere facilmente il loro peso, il che causa loro dolore cronico per l'ultimo quinto della loro vita.

Per questo motivo, John Webster, professore emerito all'Università di Bristol, veterinario ed esperto di benessere degli animali da allevamento, ha descritto l'allevamento intensivo moderno come "l'esempio più grave e sistematico di disumanità umana nei confronti di un altro animale senziente".

A causa dell'aumento della produzione animale, oggi gli esseri umani infliggono agli animali più sofferenze rispetto al 1975 . Tuttavia, la tendenza dal 1975 non è del tutto negativa. L'idea che gli animali debbano avere dei diritti è passata dall'essere ridicolizzata all'essere diffusa. In molti paesi la tutela del benessere degli animali è considerata una responsabilità statale.

In Europa, le riforme hanno ridotto la sofferenza di centinaia di milioni di animali allevati per l'alimentazione o utilizzati nella ricerca. Ad esempio, è illegale tenere le galline ovaiole in gabbie metalliche standard, perché ciò impedisce loro di spiegare completamente le ali o di deporre le uova nel nido. È inoltre vietato tenere suini da riproduzione e vitelli in gabbie individuali che impediscano loro di girarsi o di fare più di un passo.

Purtroppo il resto del mondo è indietro rispetto all'Europa sotto questo aspetto. Ciò include gli Stati Uniti, dove, in assenza di una legislazione federale che regoli le modalità di allevamento degli animali da fattoria, miliardi di persone continuano a vivere in condizioni che non sono migliorate negli ultimi 50 anni.

La Cina è oggi il maggiore produttore mondiale di suini e un importante produttore di polli. Per aumentare la produzione, il Paese sta costruendo enormi "fattorie" simili a grattacieli, dove vengono allevati suini in condizioni di stretto contatto.

Gandhi disse che "la grandezza di una nazione e il suo progresso morale possono essere giudicati dal modo in cui vengono trattati i suoi animali". Secondo questo criterio, non esistono ancora nazioni veramente grandi o moralmente progressiste.

Peter Singer, filosofo, autore, professore emerito di Bioetica. © Project Syndicate, Melbourne.